Pourquoi la colère explosive n'est pas seulement une « mauvaise attitude », mais un symptôme

31 août 2023 – C’est une histoire vraie.

Je suis allé au lycée avec un gars nommé Frankie. C'était une tête brûlée – toujours en difficulté parce qu'il ne pouvait pas contrôler son humeur. S'en prendre aux enseignants, se battre, il y a peut-être même eu quelques démêlés avec la justice. Nous l'avons appelé Frankie the Fuse, mais jamais en face.

Avancez de 20 ans. Je suis à un match de baseball d'une ligue mineure, et assis de l'autre côté de l'allée n'est autre que Frankie the Fuse. Il me regarde, je le regarde, et bientôt nous sommes à nouveau de bons amis. À la fin du match, nous avons prévu de jouer au golf le week-end suivant.

C’est ainsi qu’a commencé ce qui allait devenir un renouveau tortueux et finalement malheureux de notre relation. Même si Frankie approchait la quarantaine, son fusible n'avait plus grandi. Lors de notre première partie de golf, il a lancé un chip shot, lancé une série de malédictions et jeté son coin dans un étang. Lors d'autres sorties, il a plié un fer 5 autour d'un arbre et a brisé le pare-brise de notre chariot avec son poing. Si nous étions jumelés à des golfeurs que nous ne connaissions pas, je devrais les prendre à part au préalable et les avertir des éclats de Frankie.

Finalement, les choses ont tellement empiré que j'ai commencé à inventer des excuses lorsqu'il appelait ou envoyait un e-mail jusqu'à ce qu'il comprenne.

L’ère du connard ?

Tout le monde est frustré, bouleversé et en colère. Il est même normal de crier, de jurer, de lancer des objets ou de frapper un coussin de temps en temps. Mais certaines personnes, comme Frankie, peuvent devenir incontrôlables.

À en juger par les informations diffusées sur les réseaux sociaux et par mes réseaux sociaux, le nombre de « Frankies » dans le monde semble se multiplier. Peut-être que notre société est de plus en plus en colère, ou peut-être que nous sommes simplement moins inhibés à l'idée de passer à l'acte.

Nous avons tous vu des vidéos de rage au volant, ou de quelqu'un dans un avion criant après un agent de bord, ou d'un client en colère détruisant un fast-food.

Avant, je pensais que ces gens n'étaient que des imbéciles, mais il s'avère que ces accès de colère peuvent être causés par un trouble psychologique peu connu appelé trouble explosif intermittent, ou IED. Ceux qui en sont atteints ne réalisent peut-être pas qu’ils en sont atteints ou qu’ils peuvent être traités.

Au cours des dernières décennies, la science a progressivement démantelé les IED, et dans la version la plus récente du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM5), il y a une section entière à ce sujet. (Le fait qu’il partage un acronyme avec un engin explosif improvisé est une coïncidence involontaire mais commode, affirment les experts.)

Ce trouble ne se limite pas à être « prompt à se mettre en colère », a déclaré Michael McCloskey, PhD, professeur de psychologie et de neurosciences à l'Université Temple et chercheur de premier plan en IED. « Lorsqu’ils se mettent en colère, ils agissent de manière agressive – criant et criant, cassant des objets et se livrant à des altercations physiques. »

Cette réaction est disproportionnée par rapport au déclencheur, a-t-il déclaré. « Par exemple, si quelqu'un essaie de vous frapper et que vous lui répondez, ce n'est pas un IED. Mais si quelqu'un dit qu'il n'aime pas ce que vous portez et que vous le frappez, cela pourrait être révélateur.

Environ 1 Américain sur 25 (soit 13,5 millions) souffre de ce trouble, a déclaré Emil Coccaro, MD, vice-président de la recherche au Département de psychiatrie et de santé comportementale de l'Ohio State University et expert mondial reconnu en matière d'IED.

"Nous ne disposons d'aucune donnée permettant de savoir si cela augmente ou non", a-t-il déclaré. "Mais il est clair que la vie est plus rapide, les gens se sentent plus stressés, et cela pourrait favoriser ce phénomène." Ou bien nous constatons simplement plus d'incidents parce que tout le monde possède désormais un téléphone portable, ou bien l'entrée DSM5 facilite le diagnostic.

Environ 80 % des personnes atteintes d'IED ne sont pas traitées, a déclaré Coccaro. (À ma connaissance, Frankie n'a jamais demandé d'aide pour ses accès de colère et n'a probablement jamais entendu parler d'IED. Mais lorsque j'ai décrit son comportement aux experts, ils ont convenu qu'il en était probablement atteint.)

La science de la colère

On pense que deux choses se produisent dans le cerveau à l’origine de ce type de réaction. Coccaro souligne que l'agression est une nécessité évolutive. Nous avons besoin d’un mécanisme de défense pour nous protéger des menaces. Ainsi, lorsqu’une menace est perçue, « l’amygdale, qui est la partie reptilienne de notre cerveau, entre en action pour déclencher une réaction de combat ou de fuite », a-t-il expliqué. « Mais chez les personnes atteintes d’IED, l’amygdale réagit plus rapidement et plus fortement. Leur fusible est plus court.