Les travailleurs d’intérieur ont également besoin d’une protection contre la chaleur extrême

Les entrepôts, les cuisines des restaurants, les usines et les écoles peuvent devenir dangereusement chauds, mais sans normes de sécurité adéquates, les employés doivent simplement transpirer.

Un employé se prépare à servir un repas dans la cuisine d’un restaurant de Long Island, New York.

Alex Potemkine/Getty Images

Les friteuses, les cuisinières et les fours cuisaient tous dans le Jack in the Box où Mauricio Juarez travaillait à San Diego. Mais pour le climatiseur du fast-food, c’était une autre histoire. Selon Juarez, il n’a pratiquement pas fonctionné pendant ses sept années de travail. "Parfois, je dois changer de chemise deux à trois fois par quart de travail, car elle est trempée de sueur", a-t-il déclaré à sa section locale du mouvement Fight for $15 en 2021. Cet été-là, la température à l'intérieur de la cuisine a atteint 102 degrés Fahrenheit. .

Juarez a de nouveau partagé son expérience ce printemps avec le California Occupational Safety and Health Standards Board (OSHSB), qui est en train de finaliser une règle de stress thermique à l'échelle de l'État pour les travailleurs en intérieur. La norme proposée, qui sera votée au début de l'année prochaine, exigerait des mesures de sécurité, telles que des périodes de repos et des coupures d'eau, à certains seuils de température. Alors qu'une règle relative au stress thermique pour les travailleurs en extérieur est en vigueur depuis près de deux décennies, les travailleurs en intérieur affirment que la leur est attendue depuis longtemps.

"Aujourd'hui, je suis très heureux de voir que c'est sérieux", a témoigné Juarez en mai. "Aujourd'hui, je suis très heureux de voir que cela est pris au sérieux."

Exposer les travailleurs à des températures et à une humidité élevées peut être dangereux, voire mortel. Une surchauffe peut entraîner des symptômes tels que des crampes, des étourdissements et une déshydratation, et sans intervention, des problèmes plus graves, comme un coup de chaleur et des crises cardiaques, peuvent survenir. Les travailleurs à bas salaires et les personnes de couleur, qui occupent de manière disproportionnée des emplois qui les exposent à des niveaux de chaleur plus élevés, sont particulièrement vulnérables.

«Je veux que nous soyons proactifs et non réactifs. Je ne veux pas attendre que quelqu’un meure pour que nous apportions des changements. »

Robert Moreno, employé d'entrepôt UPS depuis près de trois décennies, qui a subi un coup de chaleur au travail

Une étude de 2020 a identifié près de 16 000 cas de maladies professionnelles liées à la chaleur entre 2000 et 2017 rien qu’en Californie. Même si la majorité de ces rapports concernaient les industries de plein air, les travailleurs en intérieur sont également menacés. Selon les données analysées par la California Occupational Safety and Health Administration (Cal/OSHA), sur les 20 travailleurs décédés au travail à cause du stress thermique entre 2011 et 2018, sept travaillaient à l'intérieur.

«Parfois, les gens pensent que si les gens travaillent à l'intérieur, ils seront protégés des conditions de chaleur», explique Tim Shadix, directeur juridique du Warehouse Worker Resource Centre (WWRC). "Malheureusement, ce n'est vraiment pas le cas."

Tout espace intérieur, qu'il s'agisse d'un restaurant, d'un entrepôt ou d'une usine, sans contrôle climatique adéquat peut être dangereux. "C'est assez simple : plus quelqu'un travaille dur, plus il fait chaud", a expliqué le Dr Robert Harrison, médecin spécialisé en médecine du travail et environnementale à l'Université de Californie à San Francisco, lors d'une conférence de presse du WWRC en juillet. "C'est pas sorcier. Le repos, l’eau et le refroidissement ou l’ombre sont les trois éléments essentiels qui peuvent prévenir les maladies liées à la chaleur liées au travail.

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Pendant quelques jours début juin, des températures élevées et des salles de classe étouffantes ont fermé les écoles de Grand Rapids, dans le Michigan, et de Pittsburgh, en Pennsylvanie. De telles fermetures ne sont plus surprenantes, compte tenu des tendances climatiques et du fait que la plupart des bâtiments dans 41 pour cent des districts scolaires du pays sont équipés de systèmes de chauffage, de ventilation ou de climatisation obsolètes.

Le mois suivant, les relevés de température à travers le monde ont établi – et battu à plusieurs reprises – des records pour les jours les plus chauds de la planète. Aux États-Unis, le changement climatique a entraîné des étés plus chauds, et 2023 n’a pas fait exception. Le Texas est sur le point de connaître son été le plus chaud jamais enregistré, et une vague de chaleur torride qui a débuté en juin a brisé des records dans le sud-ouest. Les thermomètres à Phoenix ont dépassé 110 degrés chaque jour pendant près de trois semaines.